Trent'anni sono trascorsi dalla prima avventura tra i Monti Pallidi, proprio qui ai piedi del Catinaccio e delle fulgide cuspidi delle Torri del Vajolet.
L'anello odierno ripercorre al contrario quel giro proposto dalla sezione CAI di Chivasso a noi allora neofiti dell'alpinismo e delle ferrate.
Partenza dal Ciampedìe, poi costeggiando sotto un cielo grigio le cuspidi dei Mugoni si prende per il passo delle Coronelle. L'intaglio conduce al versante opposto aprendosi alla vista dell'altopiano di Carezza. Ma l'idillio dura poco e le nuvole prendono il sopravvento, nascondendo la visuale. Solo le imponenti pareti occidentali del Catinaccio restano visibili e così l'esile traccia del percorso per il passo Santner. Pochi tratti attrezzati, svariati passi di I/II grado, conducono al passo. In completa solitudine, sotto la pioggia (eppure la roccia rimane aderente), giungo al rifugio Passo Santner per rifocillarmi adeguatamente. Una calda (e ottima) zuppa di piselli alla menta provvederà a ridare energia ad un alpinista infreddolito....
Ripreso il cammino inizia la discesa nel Gartl, con l'apparizione tra le nebbie delle Torri del Vajolet. Avrei desiderato rivederle con ben altra luce, ma tant'è . Il ricordo di quegli spigoli, di quei diedri goduriosi è ancora vivido.
Riscaldato nuovamente presso il rifugio Re Alberto posso ripartire per il ripido canalone diretto allo storico rifugio del Vajolet, altra tappa per rinfrancare anima e corpo con una bevanda calda, prima di concludere l'anello sotto l'incessante pioggerellina. Il bosco di conifere è davvero magnifico ma non aver visto per neppure un minuto un raggio di sole lascia l'amaro in bocca .

Finalmente le previsioni promettono condizioni meteo migliori e dunque si può sperare di toccare roccia per davvero. Il terreno di gioco è di quelli superbi: la svettanti cime del gruppo del Sassolungo. Di primo mattino, in coda per l'ovovia, la meta del rifugio Demetz alla forcella del Sassolungo si scorge a malapena tra le brume...
Speriamo in bene.
La discesa nell'ampio ma severo canalone si svolge con temperature assai rigide e dunque tutti gli escursionisti sono ben imbacuccati. In lontananza l'assolato altopiano di Siusi è quasi un miraggio.
Meno di un'ora e si perviene al rifugio Vicenza, dove si cambia marcia (e assetto), dovendo risalire fino alle pareti nord-est del Sassopiatto.
L'aspro vallone stretto tra erti muri di dolomia si conclude con imponenti conoidi detritici la cui risalita provvede a riscaldare a dovere i numerosi, ma non troppi, alpinisti diretti alla via/ferrata Schuster.
Una doverosa parentesi tecnica: la via fu aperta da Oscar Schuster, alpinista tedesco insieme all'austriaco Hans Lorenz nel 1895, venne attrezzata già l'anno successivo dal Club Alpino Austriaco diventando di fatto una delle prime vie ferrate delle dolomiti. In realtà i tratti attrezzati sono pochi e spesso evitabili (cosa che cercherò di fare per il 90% del percorso, fatta eccezione per qualche tratto con scalette o troppo affollato e dunque a rischio caduta pietre).
In effetti l'arrampicata è facile e divertente, con passi di I e II, di rado esposti, su roccia super. La vista è grandiosa, tra pareti verticalissime e campanili di dolomia in un gioco di tonalità di grigio di un fantastico mondo minerale. Peccato che al solito il sole sia praticamente assente per tutta la salita.
Giunto in vetta però le nubi si diradano disvelando un panorama esteso a perdita d'occhio verso sud e ovest e grandioso sui paurosi vuoti di roccia da cui sono giunto (nord-est).
Segue discesa verso i verdissimi pianori sottostanti il Sassopiatto (che invece si presenta sul versante sud come un'arido scivolo di roccia candida). Il resto dell'escursione è una placida ma lunga camminata con vista su molti gruppi dolomitici: lo Sciliar tutto a ovest, il Catinaccio a seguire, poi i Monzoni, la Marmolada, proseguendo con Gruppo di Sella e in lontananza le Odle. Insomma una balconata spettacolare che richiama ovviamente frotte di escursionisti. Il tutto servito da molti rifugi accoglienti e facilitato con ogni accorgimento che l'eccellente servizio di Trentino e Alto Adige sa offrire.
Tornato a passo Sella riparte il treno dei ricordi, rimirando Piz Ciavazes, Torri di Sella e Sass Pordoi...

Il meteo, dopo la parentesi di ieri, torna piovigginoso ed allora conviene darsi all'esplorazione escursionistica di un verdissimo vallone, la valle di San Nicolò, profondo solco che dalla val di Fassa si incunea nel gruppo della Marmolada. E poi rimane la remota speranza di percorrere una ferrata interessante, la Kajserjager al Col Ombert.
Dei Kajserjager avrò modo di visitare diverse fortificazioni, cunicoli, postazioni di artiglieria ma le condizioni meteo (ed il consiglio del gestore del rifugio Passo San Nicolò) faranno svanire l'opzione scaloira.
Poco male, visto che dopo l'itinerario di cresta del sentiero Pederiva (attrezzato in qualche punto esposto) e dopo la tappa al rifugio potrò, nonostante l'insistente pioggerella, raggiungere la vetta del Col Ombert dalla via normale e poi proseguire per chiudere un anello sulla valle di San Nicolò.
Delle vette della Marmolada, Cima Uomo e Ombretta neppure l'ombra viste le nubi basse, solo in lontananza il gruppo del Catinaccio, anch'esso soggetto alla grigia cappa di nubi che mi perseguita da giorni.
Pazienza mi dico, il verde intenso dei prati e degli stupendi boschi di abete e larice risaltano ancor di più in questo tempo piovoso. E qui pare quasi che l'uragano Vaja e il disastro del Bostrico non abbiano lasciato traccia (**).

Nei giorni di meteo troppo incerto si peregrina tra i borghi di Moena e Vigo di Fassa, oppure a visitare il notissimo lago di Carezza per poi discendere la val d'Ega fin giù alla città di Bolzano per una visita lampo.